Saint Jean Pied de Port est la principale cité du Pays de Cize, au coeur du Pays Basque intérieur, en Basse Navarre (une des trois provinces du Pays Basque nord).
Au centre d'un bassin, entourée de montagnes et ouverte vers l'Espagne par Arnéguy , Saint Jean Pied de Port est le passage obligé des chemins de Saint Jacques de Compostelle .
Ancienne capitale politique et administrative de la Navarre d'outre-Monts , siège des états de Basse Navarre jusqu'en 1790, Saint Jean Pied de Port fut un carrefour historique.
La citée fut soumise à toutes les invasions militaires et pacifiques comme au Moyen-Age avec l'ouverture des voix Jacobites. Saint Jean Pied de Port garde également le souvenir des troupes romaines, franques ou navarraises franchissant les Pyrénées par le col d'Ibañeta via Pampelune pour atteindre le royaume d'Espagne.
La
cité fortifiée fut édifiée avant le 12ème
siècle et reconstruite au milieu du 17ème siècle
sur les plans de l'ingénieur militaire Deville.
En 1685 Vauban en assura la restauration. Aujourd'hui
plusieurs sites témoignent de son passé mouvementé
: la citadelle et son dédale de remparts, la prison des évêques
de 1584 qui n'abrita jamais d'évêques mais servit de prison
municipale, l'église Notre Dame du bout du pont du 17ème
siècle .
La région très touristique garde néanmoins sa
vocation rurale et agricole. C'est surtout une zone d'élevage
avec un fort pastoralisme , le maintien de traditions comme la transhumance
et l'élevage des petits chevaux Basques "pottok"
.
